恐惧症患者所害怕的特定事物或处境是外在的，尽管当时并无危险。恐怖发作时往往伴有显著的植物神经症状。患者明知恐惧的对象对自己并没有真正严重的威胁，也知道自己的这种恐惧反应是不合理的、没有必要的，但仍不能自我防止和控制恐惧发作。当再次面对相同的客体或进入相同场合时，恐惧仍会反复出现。为了避免恐惧发作，患者往往回避所害怕和畏惧去忍受，严重影响了患者的正常生活。恐惧发作时常常伴有明显的焦虑和自主神经症状，如紧张不安、失控感、心慌、出汗、颤抖、恶心、头昏、四肢无力、尿急、尿频等。

　　（1）社交恐怖：主要是害怕出现在众人面前，特别是对于被人注意更为敏感。不敢到公共场所，是一种缺乏自信心态，害怕自己发抖，脸红、出汗或行为笨拙、手足无措，引起别人的注意。因此，总是不愿从安静的会场走出，不敢在餐馆与别人对坐吃饭，从不与人面对面就坐，尤其回避与别人谈话。赤颜恐怖是较常见的一种，病人只要在公共场合就感到害羞、局促不安、尴尬、笨拙、迟钝，怕成为人们耻笑的对象。有的病人害怕看别人的眼睛，怕跟别人的视线相遇，称为对视恐怖。

　　（2）单纯性恐怖：单纯性恐怖是常见的一种，儿童时期多发。如对蜘蛛、蛇或高处、黑暗、雷雨等发生恐怖。对雷雨恐怖者，不仅对雷雨觉得恐怖，而且对可能发生雷雨的阴天或湿度大的天气也可能感到强烈的不安。甚者为了解除焦虑，主动离开这些地方以回避雷雨发生。

　　（3）广场恐怖：不仅对公共场所恐怖，而且担心在人群聚集的地方难以很快离去，或无法求援而感到焦虑。这些公共场所包括火车站、超级市场以及理发室和影剧院等。因此该类病人常喜欢呆在家里，不轻易出门，以免引起心神不定、烦躁不安。

　　（4）旷野恐怖：患者在经过空旷地方是就发生恐怖，并伴有强烈的焦虑和不安。因此病人怕越过旷野，严重时害怕越过任何建筑，如害怕跨越街道、桥梁、庭院和走廊等。此外还有闭室恐怖者害怕较小的封闭空间，如怕乘电梯、地铁火车、客船等。患者多呈慢性起病，可持续多年，但多逐渐有所改善，一般起病急者易缓解。

　　（1）遗传因素

　　研究表明，患者的一级亲属中，20%的父母和10%的同胞患神经官能症，认为遗传因素可能与发病有关。也有人指出尚无证据表明遗传在该病的发生中起重要作用。

　　（2）性格因素

　　患者在病前性格偏向于幼稚、胆小、含羞、依赖性强和内向。

　　（3）精神因素

　　在发病中常起着更为重要的作用。例如某人遇到车祸，就对乘车产生恐惧。可能是在焦虑的背景上恰巧出现了某一情境，或在某一情景中发生急性焦虑而对之发生恐惧，并固定下来成为恐怖对象。对特殊物体的恐怖可能与父母的教育、环境的影响及亲身经历（如被狗咬过而怕狗）等有关。心理动力学派认为恐怖是被压抑的潜意识的焦虑的象征作用和取代作用的结果。条件反射和学习机理在该症发生中的作用是较有说服力的解释。

　　（一)症状学标准：由下列情况之一引起强烈的恐惧或紧张不安，因而竭力回避。

　　1.特殊的处境：如人群聚集（聚会恐怖或广场恐怖)、独处密闭的室内（幽闭恐怖)、登高临渊（高处恐怖、深渊恐怖)、过桥（过桥恐怖)、越过马路（过街恐怖)、进入学校（学校恐怖)等。

　　2.某些物体：如小动物（动物恐怖)、尖锐物体（尖锋恐怖)、流血（血液恐怖)、不洁物（不洁恐怖)、棺材或坟墓等不祥物（不祥恐怖)等。

　　3.与人交往：如怕邂逅陌生人（对人恐怖)、见人脸红（脸红恐怖)等。

　　（二)严重程度标准：上述症状妨碍了工作、学习或日常生活的正常进行。可伴有昏倒等植物神经症状。患者认识到上述情况引起的回避反应是不合理的、不必要的，但不能摆脱，要求治疗。

　　（三)病程标准：可长可短。研究病例的病程至少3个月以上。

　　（四)应排除下列疾病

　　1.精神分裂症；

　　2.抑郁症。

　　2.排除躯体疾病如癫痫、心脏病发作、嗜铬细胞瘤、甲亢或自发性低血糖等继发的惊恐发作。